在甘肃省酒泉市金塔县北部的荒漠戈壁腹地，巍然屹立着一座闻名遐迩的现代化戈壁新城——东风航天城，即“中国酒泉卫星发射中心”。

20世纪50年代中期，中国人民解放军总参谋部、总后勤部、各兵种领导及苏联专家组成勘察队，分别在我国东北、华北和西北的广大地区，拉网般地进行勘察选址。经过慎重的分析和比较，最终将综合试验基地的场址确定在酒泉地区金塔县北部的亘古荒原。这一带，北临辽阔的居延盆地，东接浩瀚的巴丹吉林大沙漠，西枕连绵的马鬃山脉，南靠富庶的金塔绿洲。滚滚而来的弱水从中穿过，两岸地势平坦，地质坚硬，远离居民区，人烟稀少，水源充足，气候条件适宜，距酒泉、金塔等地距离不远，可满足后勤需求，是最佳的卫星发射场地。因而，这片当年的不毛之地，被共和国选定为“飞天圣地”，担负起了“通天大道”的历史重任。1956年，中国酒泉卫星发射中心建设初期，为确保与北京总部长途通信的秘密，基地的通信代号定为“东风”，这就是人们把“酒泉卫星发射中心”称为“东风基地”“二十基地”的缘由。

1958年3月27日，中国第一个综合导弹试验基地在甘肃酒泉建立。1958年4月，中央军委决定成立建设导弹试验靶场的特种部队，将驻扎在朝鲜的二〇兵团、志愿军工程兵指挥部、志愿军后勤部二分部等单位撤回国内，经过严格的政治审查后，在北京组建“中国人民解放军特种工程指挥部”。尔后，这支部队悄然进入酒泉市金塔县北部戈壁深处，拉开大规模基地工程建设帷幕。中央军委从全国26个省（自治区、直辖市）、715个厂矿企业、多个兵种单位调集精兵强将数万人，铁道兵、工程兵、通信兵、汽车运输部队和地方科研院校、建筑公司也抽调精兵强将组成建设大军，担负起试验基地建设的重任。建设者们在“天上少飞鸟，地上风吹石头跑”的茫茫戈壁，不畏严寒酷暑，不惧风吹雪打，短短3年时间，建成导弹发射场、附属工厂、通信设施、观察场所等基础设施。

中国酒泉卫星发射中心在中国航天史上创造了十余项“第一”的丰碑：1960年9月，成功发射中国第一枚近程导弹；1960年11月，成功发射中国第一枚中程导弹；1966年10月，成功发射中国第一枚导弹携带核弹头的“两弹结合”；1970年4月，成功发射中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”；1975年11月，成功发射中国第一颗返回式卫星；1980年5月，中国第一枚远程运载火箭从这里飞向预定的太平洋海域；1981年9月，中国首次以“一箭多星”方式，用一枚运载火箭成功发射3颗卫星；1987年8月，中国酒泉卫星发射中心第一次为国外卫星提供卫星搭载服务。中国发射的卫星中，有33颗是这里发射的，其中有17颗可回收卫星，成功率100%，居世界前列。

1992年，我国实施载人航天工程。这项工程后来被定名为“神舟”号飞船载人航天工程。1999年11月20日，中国载人航天工程成功发射中国第一艘试验飞船“神舟一号”。2003年10月15日，中国第一艘载人航天飞船“神舟五号”搭载航天员杨利伟飞入太空，16日6时成功着陆。2005年至2025年，“神舟六号”到“神舟二十一号”成功发射，有多名航天员进入太空，完成既定任务，发射取得圆满成功。

中国酒泉卫星发射中心是我国建设最早、规模最大的运载火箭、探空气象火箭和卫星综合发射场，是中国第一个导弹、卫星综合试验与发射基地，是中国“神舟一号”至“神舟二十一号”飞船的发射场地，是中国航天技术、自动控制、雷达、无线电、电子工程、通信、计算机、飞行力学、应用数学、气象、铁道工程、电力、化工、机械、医疗等高科技研究和试验的密集区，被誉为“中国航天第一港”。

中国酒泉卫星发射中心是爱国主义教育、国防教育和革命传统教育基地，是军事重镇和旅游观光风景名胜区，被列为国家AAAA级旅游景区、国家研学旅游示范基地。东风航天城青少年红色教育基地入选“全国 2023 年度旅游促进各民族交往交流交融计划示范项目”名单。中国酒泉卫星发射中心对外开放的旅游景点有：酒泉卫星发射中心发射场旧址、神舟飞船发射场、圆梦园、问天阁、东风基地历史展览馆、东风革命烈士陵园、东风水库等。