颜检（1756—1833年）是广东连平人，字惺甫，出生于一个显宦家庭。其父颜希深在任山东泰安知府时，乾隆东巡，得到召见，对其给予褒奖：“他时可大用。”随后历任湖南、云南、贵州巡抚和兵部侍郎等职。颜检在21岁时拔贡，授礼部主事，仕途颇顺，后历任河南巡抚、直隶总督、兵部尚书等畿辅要职。虽然他“明于吏事”，但终因“屡以宽纵获谴”。嘉庆十年（1805年），因易州知州陈渼亏空库银案，颜检失察亏帑黜免。次年，再因直隶库司书王丽南私雕假印案，颜检失察藩司虚收银二十万八千余两，被革职，发往乌鲁木齐效力赎罪。

在往返戍途中，颜检创作了大量描写西北边地的诗歌，后收入《衍庆堂诗稿》卷四（西行草）、卷五（西行草）、卷六（西行草）和卷七（东归草）中，具有一定的文学价值和学术价值，可窥见清代嘉庆时期河西走廊的经济、地理、风土等。

颜检约在嘉庆十一年（1806年）腊月二十四日越过乌鞘岭，进入河西走廊。在《嘉平月二十四日途中遇雪》一诗中，颜检写道：

荒原老树竞槎丫，雪落空杯影复斜。大地无垠铺玉屑，寒风作意散天葩。抚时顿觉三冬尽，搔首还惊两鬓加。知尔孤臣到西域，故教葡萄乱开花。

隆冬的乌鞘岭，白雪皑皑，寒风刺骨，是进入河西走廊的第一道天堑。此时的颜检还未感觉到戍途的艰辛，乐观以对。

在嘉庆十二年（1807年）立春日，颜检来到了古浪县城，其《丁卯立春是日抵古浪县》写道：

风吹驿路马蹄轻，残雪初消日放晴。摇曳春旅奏箫管，又传春信到边城。浮云踪迹自天涯，西望轮台路正赊。今日关山有春意，可闻羌笛落梅花。

从这首诗可看出，到古浪县时，冬雪暂停，天空已放晴，虽是“戍人”的颜检，但感觉还是一身轻松，没有太多的离情愁苦。

过古浪县城后，经过武威县（原武威县，现凉州区）的靖边驿，便来到了大河驿。颜检在《由古浪至大河驿》一诗中写道：

雪霁武威路，银沙千万堆。寒虽彻肌骨，清不受尘埃。天上斗星转，人间春色来。大河瞻戍堠，旧雨且街杯。

在丁卯年（嘉庆十二年，1807年）除夕的前一日（即腊月二十九），颜检来到凉州城，住宿在一家行馆。他在《除夕前一日到凉州》一诗中写道：

晓色郁苍苍，征车到古凉。村佣沽岁酒，城郭满春阳。雪堡飞沙白，衣尘近塞黄。来朝辞腊去，一笑祭诗忙。

从这首诗歌中我们可以窥见，此时颜检的心情还是比较不错，买了一壶酒，准备过年。在行馆内，他与同行的年侄王辛叔把酒酬和，颜检作《凉州行馆偶咏即索王辛叔和》：

旅馆孤岑夜，还寻旧雨谈。惊心年半百，行路月逾三。腊酒杯频酌，村茶味亦甘。吟诗是清福，唱和未为憨。

在大年三十，颜检还作了一首诗：

此行欲出阳关去，此日且向西凉住。西凉风景问何如，綵贴宜春岁又除。诘旦行年五十一，身经一万八千日。万八千日数再巡，康强祝尔百龄人。

在《元日题凉州行馆》中，颜检更是表达了一种“清净是吾怀”“心境自和谐”的人生态度：

爆竹响城街，征人作客斋。迁移随节序，清净是吾怀。未觉塞垣远，且欣风日佳。一觞还一咏，心境自和谐。

正月初二，颜检从凉州城出发，继续西行，经丰乐堡后，住宿在柔远驿。在《新正日由凉州丰乐堡宿柔远驿》一诗中，颜检写道：

不觉岁华易，方知征路长。邮程憩丰乐，鞭影度伊凉。积水澄冰鉴，遥峰带雪光。夕晖相掩映，此日是春阳。边屯无堠火，远近有人家。舍外野鸟集，溪前荒树斜。车声喧乱石，马迹蹙浮沙。若问关西路，天山人望赊。

过柔远驿后，颜检来到永昌县城，他在《永昌县》一诗中写道：

峻堞俯平原，高环雪嶂寒。山林郁城市，村屋背冈峦。俗近塞垣古，人联春酒欢。我来聊一宿，邮舍愧传餐。

这首诗描写了永昌县的地理形势，以及沉浸于欢乐春节的百姓。

正月初四一早，颜检从永昌县城出发，到达水泉驿，他深感“我是倦游客，偏为万里人”。其《新正四日由永昌县至水泉驿感怀》云：

通衢作新市，景色满城闉。出郭循边碛，沿山列堠烟。野空鸦阵落，冰滑马蹄踆。我是倦游客，偏为万里人。去年白泉住，寺古听泉鸣。今日水泉宿，山高空水声。已行三月路，还愿一春晴。眷尔燕台客，缄于塞上情。

水泉驿是永昌县城至峡口驿的一个重要的、唯一的驿站，当时有驿马32匹，驿夫20名。

经水泉驿、峡口、新河驿等地，颜检便来到了山丹县城。他在《过山丹》一诗中写道：

祁连山下过迁客，焉支山头多雪色。天风吹雪雪生寒，搔首还怜白发白。骑马画出山丹门，月友今日无烽屯。为报家人莫苦忆，春风随我到乌孙。

过山丹后，便是河西走廊的另一重镇——甘州。在甘州城，颜检休整了一晚，作《甘州府》一诗：

雄城环雉堞，驿骑暂停鞭。雪满天山上，沙飞弱水边，往来通瀚海，形势控居延。犹记嫖姚绩，孤军走左贤。

第二日一早，颜检便出发，经抚彝驿后，来到高台县。在《由抚彝驿至高台县》一诗中，他写道：

险阻崎岖叹客程，征车历碌马屏营。空原忽尔平无颇，坦道由吾阔处行。雾薄日开千树影，雷殷沙转两轮声。舆人指点春郊路，又到当年乐涫城。

乐涫，为西汉酒泉郡所辖九县之一，县城遗址颇有争议，一说是今高台县骆驼城，一说是今肃南县明海古城，一说是肃州区下河清皇城遗址。

离开高台县城后，颜检继续西行，相继经黑泉驿、深沟驿、盐池驿、临水驿等，约在正月十四日，到达肃州。在《肃州》一诗中，他写道：

郡郭环崇岭，崔巍莫与齐。边疆严内外，辙迹判东西。重译来蕃部，单车问月氏。谁为东道主，莫遣客程稽。

这首诗记述了肃州的地理形势和重要的军事地位等。

正月十五日一大早，颜检坐着牛车离开肃州，向嘉峪关进发。他在《上元日由肃州至嘉峪关》诗中写道：

牛载车尘驰骋间，行人今日向边关。鸡声乱晓月初落，柳色含稍春已还。听马嘶风知力健，看云出岫觉心间。将近到处皆贤主，欲访昆仑塞外山。

嘉峪关城楼巍峨矗立，三重防线锁钥边陲。在《嘉峪关》一诗中，颜检写道：

关雄仍拱北，水逝不朝东。极目流沙外，同居化宇中。天山留雪白，边市映灯红。出塞谁惆怅，还思塞上翁。

在嘉峪关，颜检还遇到了安西府鄂知府派来相迎的衙役，故随他一路向安西进发。

过嘉峪关后的另外一个重要县城便是玉门。在《至玉门县》一诗中，颜检写道：

晴郊立马且徘徊，忽听城头戍角哀。满地草花飞不定，春风先度玉门来。

有鄂知府派来的衙役一路陪随，颜检顿感方便许多。到安西后，虽为“戍人”的他，还是受到了鄂知府的盛情款待。在《安西州》一诗中，他写道：

旧属西戎地，瓜州纪左盲。武皇拓疆宇，大郡列边城。黑水境中导，危山云外接。停骖来驿馆，怀古不胜情。

这首咏古诗，不仅描写了安西悠久的历史、独特的地理，也展现出颜检对西北史地的稔熟。

出安西县城，过星星峡，便是新疆界。颜检历时八个多月，在风雪冰中长途跋涉，终于在嘉庆十二年（1807年）的“杏花初蕊”时节抵达了流放地——乌鲁木齐。